Chineke! Orchestra / Cape Town Opera

Zu Hause bei Serena wird ihr ermordeter Mann Robbins aufgebahrt, die Trauernden singen ein Spiritual („Where is my brudder Robbins?“). Während der Totenwache wird deutlich, dass sich zwischen Bess und Porgy eine Annäherung entwickelt hat. Mit „Overflow, Overflow“ porträtiert Gershwin einen typischen Gospel-Gottesdienst. Ein Polizist will Robbins’ Leichnam mitnehmen, damit Medizinstudenten ihn sezieren können. Unter Druck gesetzt, verrät Peter den Täter Crown, worauf der Polizist Peter als Kronzeugen in Gewahrsam nimmt. Ein ekstatisches Spiritual beginnt. Das Orchester imitiert eine anfahrende Lokomotive, ihr Schnaufen und Ächzen („Leavin’ for the promised land“): Der Zug nimmt Fahrt in Richtung Himmel auf, wo Robbins nach dem Glauben der Trauernden auf sie warten wird.

Im Hafen flicken die Fischer ihre Netze („It take a long pull to get there“) und singen dabei von ihren Sorgen. Die jedoch können Porgy gleichgültig sein, er hat ja Bess, Gott und seine Arbeit („I got plenty of nuttin’“). Gershwin entwirft Porträts der Menschen, die die Catfish Row bevölkern: Sporting Life, der seinen Stoff verkaufen will; der selbst ernannte Rechtsberater Frazier, der Bess gegen Bezahlung eine angebliche Scheidung von Crown vermittelt; der weiße Rechtsanwalt Archdale, der für Peter die Kaution zahlen möchte, damit er wieder auf freien Fuß kommt. Porgy macht seiner Geliebten klar: „Bess, You is my woman now“. Auf Kittiwah Island findet ein Picknick statt. Sporting Life unterhält die Gruppe mit seinem Bericht über die Unwahrscheinlichkeiten, die man in der Bibel findet („It ain’t necessarily so“). Als vom Dampfer her das Signal zur Rückkehr ertönt, tritt plötzlich der flüchtige Crown aus dem Dickicht: Er hat sich auf der Insel versteckt. Im Duett „What you want with Bess?“ versucht Bess den Verbrecher zu überreden, von ihr abzulassen. Am Ende kann sie sich seinem Einfluss nicht entziehen.

Teil 2

Vor Sonnenaufgang machen sich die Fischer wieder zum Ausfahren fertig. Bess ist schwer krank und liegt in Porgys Zimmer. Erst zwei Tage nach den anderen ist sie von Kittiwah Island nach Hause zurückgekommen. Serena verspricht, sie durch Gebete zu heilen. Die Erdbeerfrau preist ihre Waren an, später auch der „Crab Man“, der Krabbenverkäufer. Porgy hat längst erkannt, dass Bess mit Crown zusammen war. Er überlässt es ihr, ob sie bei ihm bleiben will oder nicht („I wants to stay here, but I ain’t worthy“ / „I loves you, Porgy“). Ein Hurrikan kündigt sich an. In Serenas Zimmer wird gebetet. Hat nun allen das letzte Stündlein geschlagen? Während des Hurrikans taucht Crown plötzlich in der Catfish Row auf, um Bess ein für alle Mal mit sich zu nehmen. Sein anzüglicher Song von der „red-headed woman“ kontrastiert stark zur angespannten Atmosphäre. Der immer heftiger werdende Sturm mischt sich mit den Gebeten und bestimmt zunehmend das Geschehen. Plötzlich schreit Clara auf: Jakes Boot ist gekentert! Sie rennt in den Sturm hinaus.

Nach dem Unwetter. Die Bewohner der Catfish Row gedenken mit einem Spiritual der Opfer: Nicht zurückgekommen sind Clara, Jake und offenbar auch Crown. Sporting Life steuert ein paar zynische und herzlose Bemerkungen zur Situation bei. Bess nimmt sich Claras Baby an (eine weitere Reprise von „Summertime“). Der Bösewicht Crown jedoch ist nicht totzukriegen. Mitnichten ist er im Sturm umgekommen, sondern schleicht nachts zu Porgys Fenster, um Bess zurückzugewinnen. Porgy bemerkt ihn, es kommt zu einem Kampf zwischen den beiden Rivalen, in dem Porgy Crown ersticht. Als der Leichenbeschauer Porgy dazu zwingen will, das Opfer zu identifizieren, gerät er in Panik und verweigert die Aussage. Deswegen wird er festgenommen und für einige Tage inhaftiert. Dies nutzt Sporting Life aus und redet Bess ein, Porgy werde nun für lange Zeit im Gefängnis verschwinden. Sporting Life schlägt ihr vor, gemeinsam mit ihm nach New York zu gehen („There’s a boat that’s leaving soon for New York“). Auch mit Kokain versorgt er sie erneut … Eine Woche später kehrt Porgy aus dem Gefängnis zurück. Doch Bess ist verschwunden. Sie hat sich mit Sporting Life nach New York aufgemacht. In einer ergreifenden Klageszene sucht Porgy nach Bess: „Oh Bess, Oh Where’s My Bess?“ New York? Für seine Geliebte ist Porgy kein Weg zu weit. Mit dem mitreißenden Spiritual „O Lawd, I’m on my way“ endet Porgy and Bess voller Optimismus.