Rundfunk-Sinfonieorchester Berlin

Strawinsky und Hindemith trafen sich Anfang der 1930er Jahre in Berlin. Hindemith zerstreute damals Strawinskys Bedenken, als Nichtgeiger ein Violinkonzert zu schreiben. Das RSB führte das Werk am 23. Oktober 1931 unter Strawinskys Leitung in Berlin erstmals auf. 1940 trafen sich beide Komponisten in den USA wieder. Strawinsky verließ seine Wahlheimat Paris kurz nach Beginn des Zweiten Weltkriegs und zog an die amerikanische Westküste; Hindemith wählte nach der Kontroverse um seine Oper „Mathis der Maler“, nach tatkräftiger Hilfe beim Aufbau eines Konservatoriums in Ankara und einer Zwischenstation in der Schweiz 1940 das Exil an der amerikanischen Ostküste, in Boston.

Das Programm vereint Werke des Gedenkens und Erinnerns. Die kurzen „Bläsersymphonien“ schrieb Strawinsky zu Ehren Claude Debussys. Er würdigte den Verstorbenen, indem er sich dessen Stil nicht anpasste, sondern mit seiner ungleich kantigeren Diktion auf dessen musikalische Persönlichkeit antwortete. Die Kantate „Abraham und Isaak“ komponierte er für das Israel-Festival 1964. Er nannte sie eine Ballade, denn die Musik sollte durch eine erzählende Haltung, nicht durch Gefühlssuggestion wirken. Er bestand darauf, dass für Aufführungen nur der hebräische Text, keine Übersetzung verwendet würde. Die europäische Premiere fand einen Monat nach der Jerusalemer Uraufführung im Rahmen der 14. Berliner Festwochen statt. Die „Variations“, sein letztes rein instrumentales Werk, widmete er dem Gedenken an Aldous Huxley, seinen Nachbarn in Hollywood und geschätzten Gesprächspartner. Huxley starb 1963, kurz vor Karl Amadeus Hartmann und Paul Hindemith, die Strawinsky hochschätzte.

Hindemiths „Mathis“-Symphonie war eine Vorarbeit zu seiner gleichnamigen Oper. Um diese entspann sich 1934 eine Kontroverse, die den Komponisten schließlich dazu bewog, Deutschland erst vorübergehend und dann ganz zu verlassen. Das Sujet der Oper ist ein in die Geschichte versetzter Spiegel seiner eigenen Existenz: der des Künstlers in Zeiten der Unruhe und des Umbruchs, in denen die Frage der Wahrhaftigkeit besonders dringlich gestellt wird.