Deutschlands koloniale Verflechtungen im Pazifik

Daniel Boyds Version eines Tellers aus dem Nachlass von Robert Louis Stevenson, der im Museum der University of Sydney bewahrt wird, kann als Inspiration für dieses Vorhaben stehen. Stevenson, der populäre Autor von Romanen wie Die Schatzinsel lebte ab 1890 in Apia auf Samoa, und der Teller gehörte dort zu seinem Haushalt. Nicht nur aufgrund von Boyds spezifischer Maltechnik, sondern auch aufgrund des Dargestellten bricht der Teller mit dem, was wir von Kunst über und aus dem Pazifik erwarten: Anstelle von für uns exotischen Blumen wie Hibiskus oder Tiare sehen wir einen viktorianischen Alltagsgegenstand mit einem dezidiert englischen Blumenmotiv. Er wirft die Frage auf, wie dieses Stück England nach Samoa kam und welche Konsequenzen sich daraus für die Gegenwart ergeben. Übersetzt in das Vorhaben meines Vortrags: Was bedeutet es, in Relation zu einigen von Boyds Bildern, Deutschlands kolonialer Rolle im Pazifik nachzuspüren?

Es gibt eine offensichtliche Verbindung zwischen dem Mai-Gemälde und Daniel Boyds Portrait von Joseph Banks als Sir No Beard: Der britische Naturforscher Joseph Banks lernte Mai bereits 1769 auf Tahiti kennen, und er fungierte während Mais Aufenthalts in London als dessen Gastgeber. Tatsächlich trägt Mai auf dem Porträt von Joshua Reynolds aller Wahrscheinlichkeit nach ein Kleidungsstück, das Banks selbst aus Tahiti mitgebracht hatte: ein Tapa-Tuch des gelehrten Navigators Tupaia, der bereits ein paar Jahre vor Mai mit Cook und Banks nach Europa hatte reisen wollte, aber unterwegs verstarb.

Wie Boyds Bild von Mai basiert auch der hier dargestellte Banks auf einem zeitgenössischen Porträt. Als Thomas Phillips ihn im Jahr 1810 malt, zeigt er Banks auf dem Höhepunkt seiner Macht als Präsident der Royal Society, in die er 1778 gewählt worden war und der er über 40 Jahre lang vorstand. Banks beriet König Georg III. bei der Anlage des Königlichen Botanischen Gartens in Kew. In dieser Funktion schickte er Entdecker und Botaniker in viele Teile der Welt, wodurch Kew Gardens zum wohl bedeutendsten botanischen Garten der Welt wurde. Er unterstützte mehrere berühmte Expeditionen, darunter die von George Vancouver in den nordöstlichen Pazifik und die Reisen von William Bligh, der Brotfruchtbäume aus dem Südpazifik auf die karibischen Inseln verpflanzte, wo sie billige Nahrung für versklavte Menschen liefern sollten. Banks setzte sich für die britische Besiedlung von New South Wales und die Kolonisierung Australiens sowie für die Einrichtung von Botany Bay (Sydney) als Siedlung von Strafgefangenen ein und beriet die britische Regierung grundsätzlich in allen australischen Angelegenheiten.

Boyd zeigt diesen Banks und seine Macht, und er zeigt ihn als Pirat, der sich den Besitz anderer gewaltvoll aneignet. Konzentrieren möchte ich mich jedoch auf den enthaupteten Kopf, der neben Banks in einem Glasbehälter schwimmt. Aus den Ausstellungstexten weiß ich, dass sich Boyd auf den 1802 von der britischen Kolonialmacht hingerichteten Widerstandskämpfer Pemulwuy bezieht, der enthauptet und dessen Kopf in Spiritus an Banks nach London geschickt worden war. Wenn das Bild nun aber für einige Zeit in Deutschland hängt, erinnert es unweigerlich auch an einen früheren Handel mit Human Remains (geraubten Verstorbenen) der australischen First Nations, an dem Banks beteiligt war. Und dieser Handel ging nach Göttingen.

In seiner Rolle als Förderer der Naturgeschichte und Experte zu Australien erhielt Banks 1787 einen Brief des Göttinger Medizinprofessors Johann Friedrich Blumenbach. Blumenbach arbeitete zu diesem Zeitpunkt an einer Taxonomie des Menschen, die auf dem Vergleich unterschiedlicher Merkmale menschlicher Schädel gründen sollte. Blumenbach schrieb Banks also mit der Bitte, ihm die Köpfe von Menschen aus Australien und Tahiti zu besorgen. Banks selbst war dieses Anliegen sicherlich nicht fremd, hatte er doch bereits auf seiner Weltumsegelung mit Cook den Kopf eines Menschen aus Aoteara Neuseeland als sogenannte „Kuriosität“ mitgenommen.

Meines Wissens ist Blumenbach allerdings der erste Wissenschaftler, der Banks um einen Schädel zu Forschungszwecken bittet. Das große Interesse rassifizierender Forschung an Human Remains setzte nämlich erst im neunzehnten Jahrhundert ein und stützte sich auf Blumenbachs Überlegungen, die er bis zu seinem Tod 1840 mit vergleichenden Studien an 245 Schädeln und Schädelfragmenten unterlegte. Erst Blumenbachs Arbeiten in der vergleichenden Anatomie legitimierten die Forschung an Human Remains als wissenschaftliche Methode und schafften die logistische Infrastruktur des des systematischen Leichenraubens. Durch ihn wurden die Körper Indigener Menschen zu begehrten Forschungsobjekten. Die Selbstverständlichkeit, mit der der Kopf Pemulwuys 1802 nach London geschickt werden sollte, hat also hier ihren Ursprung.

Banks machte sich gleich Ende 1787 im Namen Blumenbachs auf die Suche und vermittelte Schädel, die in anatomischen Sammlungen und privaten Schränken in ganz Großbritannien lagerten. Aber erst im November 1793, also fast drei Jahre später, wurde der Kopf eines Menschen aus Australien per Diplomatenpost aus London nach Göttingen geliefert. Es handelte sich dabei – so Banks – um den Kopf „eines männlichen Eingeborenen aus Neuholland, der in unserer Siedlung Sydney Cove starb“. Einige Monate später erhielt Blumenbach von Banks auch den erbetenen Kopf einer „Tahitianerin“ [5].

Wer war der Mann aus Botany Bay? Neben seinem Todesort („in unserer Siedlung“) lässt sich auf Grundlage der Zeichnungen Blumenbachs von seinem Schädel feststellen, dass es sich um einen jungen Mann zwischen 16 und 20 Jahren gehandelt haben muss. Australische Historiker*innen vermuten auf Grundlage dieser Daten, dass es sich um Baludarri gehandelt haben könnte, dessen Geschichte der von Pemulwuy ähnelt: Baludarri war ein Burramatagal-Mann vom Parramatta Fluss nahe der Strafgefangenensiedlung von Port Jackson und der mit den britischen Offizieren erfolgreich Fischhandel betrieb. Im Juni 1791 kam dieser Handel abrupt zum Erliegen, als einige Sträflinge mutwillig Baludarris Kanu zerstörten: Seine Wut, so beschreiben es die Tagebücher der Zeit, „war unvorstellbar, und er drohte, sich auf seine Weise an allen Weißen zu rächen“. In den kommenden Monaten verletzte Baludarri einen Sträfling durch Speerstöße und organisierte eine Gruppe bewaffneter Männer, die bis an den Rand von Port Jackson vordrangen.

Im Dezember 1791 erkrankte Baludarri schwer und starb kurz darauf auf dem Weg ins Krankenhaus im Beisein des Stabsarztes White. Nach europäischen Quellen wurde er nicht, wie unter den Eora üblich, verbrannt, sondern auf dem Gelände der Gouverneursresidenz beigesetzt. War es also Baludarris Kopf, den Blumenbach 1793 von Banks erhielt und der bis heute in den Göttinger Universitätssammlungen liegt? Auch wenn es schwierig ist, diese Informationen aus Texten kolonialer Akteure zusammenzutragen, so ist dies doch ein zentraler Schritt zur Rehumanisierung der geraubten Toten. Die dafür dringend notwendige Provenienzforschung wird derzeit im Rahmen eines Göttinger Forschungsprojekts zur Identifizierung der Human Remains von ca. 1.300 Individuen aus kolonialen Kontexten in Afrika, Ozeanien, Asien und den Amerikas in den Universitätssammlungen unternommen. Eine andere, nicht minder wichtige Form der Auseinandersetzung mit dieser Geschichte stellen die Proteste von Studierenden aus dem Sommer 2020 dar, die sich gegen die unkritische Erinnerung an Blumenbach auf dem Campus der Universität wandten und in einem symbolischen Akt eine Büste Blumenbachs waagerecht hinlegten.