Im Fokus: Yoko Ono

Das Besondere an den Instruction Paintings war, dass sie ihren Ursprung – als konzeptionelle Arbeiten – sowohl in der Chambers Street als auch in der AG Gallery hatten. Ono brach nicht nur mit der Vorstellung des fertigen, nicht-flüchtigen Gemäldes, sondern auch mit der Idee der gehobenen Bildenden Kunst, die nicht berührt werden darf. 

Nach ihrer Ausstellung in der AG Gallery zog es Ono auf größere Bühnen wie die der New Yorker Carnegie Recital Hall. Ihr Fokus verlagerte sich auf Performance und Konzeptkunst. 

1966 wurde Ono nach London eingeladen, um am Destruction in Art Symposium (DIAS) teilzunehmen. Organisiert von Kunstkritiker Mario Amaya und Künstler Gustav Metzger, kamen Künstler*innen, Wissenschaftler*innen und Aktivist*innen zusammen, um das Thema Zerstörung in Kunst und Gesellschaft zu diskutieren. Ono performte im Rahmen von zwei Konzerten am Africa Centre verschiedene Arbeiten, unter anderem Cut Piece, Bag Piece, Strip-Tease for Three, Fly Piece; die größte Aufmerksamkeit kam allerdings Cut Piece zu. Zudem präsentierte sie Shadow Piece am London Free School Playground und nahm an mehreren Symposien teil. 

Im selben Jahr zeigte Yoko Ono in der Indica Gallery ihre erste Einzelausstellung in London. Unfinished Paintings & Objects by Yoko Ono umfasste hauptsächlich weiße oder durchsichtige Objekte, die als „unvollendet“ präsentiert wurden. Die Besucher*innen waren aufgefordert, sich zu beteiligen und die Werke entweder physisch oder in ihrer Vorstellung zu vervollständigen. Die Ausstellung markierte einen Schlüsselmoment in ihrer Karriere – nicht zuletzt, weil sie dort John Lennon kennenlernte, ihren späteren Ehemann und langjährigen künstlerischen Partner.  

Das enorme Interesse der Öffentlichkeit aufgrund ihrer Beziehung zu John Lennon, der schon zu dieser Zeit zu den bekanntesten Personen der Welt gehörte, veränderte Onos Praxis. Statt Arbeiten für einen kleinen avantgardistischen Kreis nutzte sie die Medienpräsenz, um nunmehr Millionen von Menschen zu erreichen.

Vor dem Hintergrund der politisch bewegten 1960er Jahre – Proteste gegen den Vietnamkrieg, Bürger*innenrechtsbewegungen und feministischer Aktivismus – realisierte Ono gemeinsam mit Lennon zahlreiche Friedenskampagnen, die auf vornehmlich simple Slogans und öffentlichkeitswirksame Massenmedien setzten. Zu den ikonischsten gehören WAR IS OVER! IF YOU WANT IT oder die von ihnen veranstalteten Bed-ins for Peace (beide 1969), bei denen sie womöglich inspiriert von studentischen Sit-in-Protestaktionen mehrere Tage lang und begleitet von Kameras im Bett für Frieden demonstrierten. Der klare Appell an die Menschen: Veränderung ist möglich, wenn man es will. 

Die Auseinandersetzung mit gesellschaftlichen und politischen Themen fand sich auch in Yoko Onos Musik wieder. Aufbauend auf ihrer musikalischen Ausbildung und ihrem Interesse an Kompositionen hatte sie bereits  in den 1950er Jahre begonnen, ihre Stimme in Performances als Instrument einzusetzen. Nach der Veröffentlichung ihres ersten gemeinsamen Albums mit John Lennon, Unfinished Music No.1: Two Virgins, im Jahr 1968 folgten musikalisch gesehen besonders produktive Jahre. 1971 zogen Ono und Lennon schließlich von London zurück nach New York. Am Everson Museum in Syracuse, New York, präsentierte Ono mit This Is Not Here (1971) ihre erste Museumsschau – und schlug damit ein neues Kapitel in ihrem künstlerischen Schaffen auf. 

1989 eröffnete ihre Einzelausstellung Yoko Ono: Objects, Films im Whitney Museum of American Art. Die Ausstellung markierte das neu entfachte Interesse der Kunstwelt an Onos Schaffen, das nach wie vor international zu beobachten ist. Zahlreiche Einzelausstellungen folgten weltweit, wie beispielsweise die Ausstellungen Did you see the horizon lately? im Modern Art Oxford in 1997, YES YOKO ONO, organisiert von der Japan Society, New York, in 2000, Yoko Ono: One Woman Show, 1960–1971 im Museum of Modern Art (MoMA), New York, und YOKO ONO MORNING PEACE im Museum of Contemporary Art (MOT), Tokio, beides 2015, YOKO ONO: MUSIC OF THE MIND an der Tate Modern, London, und der Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen, Düsseldorf, in 2024 sowie im Gropius Bau, Berlin, in 2025 und YOKO ONO: DREAM TOGETHER in der Neuen Nationalgalerie, Berlin, ebenso in 2025.

Noch heute, mit über 90 Jahren erreicht Ono mit ihren auf den ersten Blick spielerischen und simpel wirkenden Kunstwerken, ihren kurzen Handlungsanleitungen und partizipativen Werken, Menschen auf der ganzen Welt und regt diese zum Nachdenken und Handeln an. Sie hat neue Ausdrucksformen geschaffen und zentrale gesellschaftliche Fragen, besonders Friedensthemen, in den Fokus ihrer Kunst gerückt. Allein deswegen nimmt ihre Stimmen weiterhin eine bedeutende und starke Stellung ein – weit über die Grenzen der Kunstwelt hinaus.